প্রবাসীর নকশা: পর্ব ২০

কেন তৎকালীন ব্রিটিশ সরকার এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন? শুধুমাত্র কয়েক হাজার কয়েদিকে দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দেওয়াটাই অন্যতম কারণ ছিল কি?

ইতিহাসবিদদের এই বিষয়ে নানা মত। সময়টা ছিল অষ্টাদশ শতাব্দের দ্বিতীয়ার্ধ— ইউরোপের ইতিহাসের এক সন্ধিক্ষণ।

সপ্তদশ শতাব্দী থেকেই একঝাঁক পণ্ডিত ইউরোপে বৌদ্ধিক নবজাগরণের সূচনা করেছিলেন। যুগটিকে বলা হয় ‘Age of Enlightenment’ বা ‘[age of reason’। এই আলোকময়তার প্রধান উদ্দেশ্য ছিল জ্ঞান ও বিজ্ঞান চর্চার মাধ্যমে মানুষের বোধের বিকাশ ঘটিয়ে প্রথাগত বিশ্বাস এবং কুসংস্কারের শাসন থেকে মানুষকে মুক্ত করা। সমাজকে মানবিকতার পথে পরিচালনা করাও ছিল আলোকময়তার অন্যতম উদ্দেশ্য। মানুষকে বিজ্ঞানচর্চা, সংশয়বাদ এবং বুদ্ধিবৃত্তিক দর্শনের চর্চায় উদ্বুদ্ধ করে এই আলোকময়তার যুগ।

আলোকময় যুগের বিজ্ঞানচর্চার ফল অষ্টাদশ শতাব্দীর Industrial Revolution বা শিল্প বিপ্লব। এই শিল্প বিপ্লব শুরু হয় ইংলন্ডে এবং পরবর্তীকালে ছড়িয়ে পরে ইউরোপের অন্যান্য দেশে, আমেরিকায় এবং ক্রমে সারা দুনিয়ায়। এই  প্রযুক্তিনির্ভর শিল্পবিপ্লব কিন্তু অর্থনীতি ও সামাজিক জীবনকেও বিশেষভাবে প্রভাবিত করেছিল। বহু যুগ ধরে গড়ে ওঠা কৃষিনির্ভর গ্রাম-ভিত্তিক সমাজের কাঠামোর আমূল পরিবর্তন ঘটে গেল কয়েক দশকের মধ্যেই।

নতুন নতুন যন্ত্রপাতির ব্যবহারে কৃষিকার্যে উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধির সাথে সাথে কৃষকদের শ্রমের চাহিদা কমল। বহু মানুষ রুজির প্রয়োজনে পাড়ি দিল লন্ডন এবং অন্যান্য দ্রুত বেড়ে ওঠা শহরগুলির কারখানায় কাজ করতে।

এই কারখানার শ্রমিকদের জীবন কিন্তু সহজ ছিল না। অস্বাস্থ্যকর পরিবেশে গাদাগাদি করে বস্তিতে থাকা, অল্প বেতনে লম্বা কাজের দিন। শহরে গিয়ে পড়লেও সবার কাজ জুটত না— অনেকেই গ্রাসাচ্ছাদনের জন্য অপরাধ জগতের সঙ্গে যুক্ত হয়ে পড়ত।