স্বর্ণলঙ্কা: পর্ব ৩ – প্রাচীন রাজধানী অনুরাধাপুরা

প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কার প্রমাণ করেছে যে, প্রস্তরযুগেও এই দ্বীপে মানববসতি গড়ে উঠেছিল। সুতরাং, এই দেশের প্রাচীনত্বের শিকড় অনেক গভীরে। ভারতবর্ষের মূল ভূখন্ড থেকে শ্রীলঙ্কা পক প্রণালী দ্বারা বিচ্ছিন্ন। এই প্রণালীর মধ্যে ছোট ছোট অনেক দ্বীপমালা ও প্রবালশৈল মাথা তুলে আছে। এই দ্বীপমালা আসলে সমুদ্রগর্ভে বিলীন হওয়ার পর সুপ্রাচীন কোনও পর্বতশ্রেণীর অবশিষ্টাংশ মাত্র। এদের মাধ্যমেই পুরাকালে ভারতীয় উপমহাদেশের সঙ্গে সংযোগ রক্ষা করা শ্রীলঙ্কার পক্ষে সহজ হয়েছিল। যার উদাহরণ আমরা পুরাণকাহিনী রামায়ণে পাই। 

প্রাচীনকালে শ্রীলঙ্কার অধিবাসীরা ছিল ‘বেড্ডা’। অনেকে মনে করেন তামিল শব্দ ‘বেড়ণ’ (যার অর্থ শিকারী) থেকে ‘বেড্ডা’ কথাটি এসেছে। আবার অন্য মতে, সংস্কৃত ‘ব্যাধ’ শব্দ থেকেই এর উৎপত্তি। তবে শুধু শিকার নয়, কৃষিকাজও তারা জানত। এদের সমাজ ছিল প্রাচীন গোষ্ঠী সমাজ। এ দেশে বসবাসকারী বেড্ডারা এখনও সংখ্যায় বেশ কয়েক হাজার। পুরনো সামাজিক নিয়ম-প্রথা, আচার-ব্যবহার, সংস্কৃতি আজও এদের মধ্যে টিঁকে আছে।       

পঞ্চম ও ষষ্ঠ শতকে রচিত ইতিহাস গ্রন্থ মহাবংশে বর্ণিত তথ্য অনুযায়ী, খ্রিষ্টপূর্ব পঞ্চম শতকে উত্তর ভারত তথা বাংলা থেকে এক দল লোক রাজপুত্র বিজয়সিংহের নেতৃত্বে বাণিজ্যের উদ্দেশ্যে জলপথে এই দ্বীপে আসে। উন্নততর অস্ত্র ও ক্ষমতার বলে বেড্ডাদের পরাস্ত করে বিজয়সিংহের দখলদারিত্ব কায়েম হয়। শুরু হয় সিংহ বংশের শাসনকাল। অনেকের মতে, সিংহ উপাধি থেকেই দেশটির নাম সিংহল হয়েছিল। আর বিজয়সিংহের বংশধরেরা সিংহলী নামে পরিচিত হয়।