যাঁদের মনে রেখেছি, যাঁদের মনে রাখিনি: পর্ব ১৭ – খননকার্য পুনর্বার

ছত্রপতিকে মনে আছে আমাদের। আমরা দেখেছি, ছত্রপতি দাঁড়িয়ে আছেন তাঁর তৈরি জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রের বাঁধের ঠিক উপরে। কখনও দেবদাসীদের রক্ষা করতে হাতে তুলে নিচ্ছেন অস্ত্র, কখনও বিধবাবিবাহের সমর্থনে শুধু আইন প্রণয়ন করেই ক্ষান্ত হচ্ছেন না, আয়োজন করছেন অসবর্ণ গণবিবাহ, বিধবাবিবাহের। জ্যোতিবা সাবিত্রীর নির্দিষ্ট উত্তরসূরি না হয়েও, বহতা রেখেছেন সেই অসামান্য ধারাকে। 

আর এই পথিকৃতেরা? তাঁদের আমরা যখন প্রথম দেখেছি, তখন তাঁদের বয়স যথাক্রমে তেরো ও এগারো। ফুলে পরিবারের বউ হয়ে আসা সাবিত্রীকে লুকিয়ে লুকিয়ে পড়াশোনা শেখাচ্ছেন জ্যোতিবা। মাহার ও মাংদের পড়ানোর ব্যবস্থা করছেন উনিশ বছরের জ্যোতিবা, সাবিত্রীও পাশে আছেন। পরিবারের লোক জানতে পারায় বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেতে হচ্ছে জ্যোতিবাদের। এরপর তাঁদের জীবনে আসবেন ওসমান শেখ, তাঁর বোন ফতিমা শেখ এবং জ্যোতিবা-সাবিত্রীর সময় বদলে দেওয়া সংগ্রামের বিশ্বস্ত সাথী হয়ে দাঁড়াবেন। দলিত মেয়েদের পড়াবেন সাবিত্রী, সংখ্যালঘু মেয়েদের ফতিমা শেখ। 

আমরা দূর থেকে দেখেছি সাবিত্রী বাঈ, ফতিমা শেখ দু’জনেই কত অনায়াসে অতিরিক্ত পোশাক, শাড়ি নিয়ে বের হচ্ছেন বাড়ি থেকে, সমাজের ছুঁড়ে দেওয়া কালি আবর্জনায় নষ্ট হচ্ছে তাদের পরিধান, আবার নতুন করে প্রস্তুত হয়ে নিরন্তর করে চলেছেন তাদের কাজ। নদীর এরকম এক বাঁকেই আমরা ছেড়ে এসেছিলাম জ্যোতিবা, সাবিত্রীকে। জ্যোতিবা তখন গুলামগিরির প্রচার করছিলেন, সাবিত্রীও সঙ্গে ছিলেন গ্রামে গ্রামে তামাশা অভিনয়ে। এই সময় নাগাদই সাবিত্রী প্রতিষ্ঠা করেন দেশের প্রথম মহিলা সমিতি। দুঃখের বিষয়, সাবিত্রীবাঈ ফুলের দ্বারা প্রথম মহিলা সমিতি প্রতিষ্ঠিত হয়, এই তথ্য ছাড়া আর কোনও কিছুই জানা যায় না। হয়ত এই শাখানদীর উপরে জমা পলি, সরাবার চেষ্টা করবে করবে কেউ, যেমন করেছেন সাংবাদিক গবেষক তেজস্‌ হারাদ। 

জ্যোতিবা-সাবিত্রীর জীবন বিষয়ে গবেষনা করছিলেন তেজস্‌, রয়টার্সের ফেলো হয়ে। হঠাৎই লক্ষ্য করেন, নদীরা বাঁক নিতে নিতে অদৃশ্য হয়ে গেছে এক অববাহিকায়। সেই অববাহিকার নাম যশবন্তরাও। সাবিত্রী-জ্যোতিবার দত্তকপুত্র। ঠিক যে সময়, নদীর যে বাঁকে আমরা ছেড়ে এসেছিলাম জ্যোতিবা-সাবিত্রীকে, তার কিছুদিন পরেই তাঁদের জীবনে আসেন লক্ষ্মীবাঈ, আর তারপরে যশবন্তরাও। যে বিধবা আশ্রম, আশ্রয়কেন্দ্র গড়ে তুলেছিলেন জ্যোতিবারা, সেখানেই আশ্রয় নিতে আসেন লক্ষ্মীবাঈ, আরও অনেক কুলীন বিধবার মতোই। আরও অনেকের মতোই অন্তঃসত্ত্বা ও অসুস্থ অবস্থায়।