এক বাঙালি গুপ্তচরের গল্প

সময়টা ১৮৭৯। সে সময়ের রাজনৈতিক আবহাওয়া একটু খেয়াল করে নেওয়া যাক। সিপাহী বিদ্রোহের ২২ বছর হয়েছে, ভারতবর্ষে রানির শাসন প্রতিষ্ঠিত। সেই সময় ইউরোপের অন্যান্য দেশগুলো—- ফ্রান্স, জার্মানি, ইতালি এবং রাশিয়া চেষ্টা করছে এশিয়া এবং আফ্রিকার বিভিন্ন অংশ অধিগ্রহণ করার। প্রকৃতপক্ষে, উনবিংশ শতাব্দীর শেষভাগকে চিহ্নিত করা হয় ঔপনিবেশিকতার প্রতিযোগিতার যুগ হিসেবে।

এই ঔপনিবেশিকতার পরিপ্রেক্ষিতে বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে তিব্বতের অবস্থান। তিব্বত তার ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে এক অদ্ভূত বিচ্ছিন্নতা উপভোগ করত। সহজে সে দেশে পৌঁছানো সম্ভব ছিল না, একমাত্র বৌদ্ধ ভিক্ষুরাই পারত সেই কষ্ট সহ্য করতে। কিন্তু চিন এবং রাশিয়া থেকে তিব্বতে পৌঁছানো ছিল অপেক্ষাকৃত সহজ, তাই রাশিয়ার পক্ষে তিব্বত অধিগ্রহণ করা ছিল ব্রিটিশদের অনুপাতে অনেকটাই সুলভ।

আরও পড়ুন: কালাজ্বরের প্রতিষেধক এসেছিল তাঁর হাতেই

তিব্বতের এই ভৌগোলিক ও রাজনৈতিক বিচ্ছিন্নতা ব্রিটিশ শাসনের জন্য স্বস্তির বিষয় ছিল না। রাজনৈতিক দৌত্য পাঠানো সম্ভব নয়। অথচ খুবই প্রয়োজন তিব্বত সম্পর্কে বিস্তৃত তথ্য, ভৌগোলিক রূপরেখ পাওয়া। 

এমতাবস্থায় ব্রিটিশ শাসকদের কানে পৌঁছয় শরৎচন্দ্র দাসের কথা। মধ্যস্থতা করেন পৃষ্ঠপোষক ক্রোফট। শরৎচন্দ্র দাশকে প্রস্তাব দেওয়া হয় সম্পূর্ণ গোপনীয়তা রক্ষা করে তিব্বতে যাত্রা করার। অচেনা দুর্গম পথ চেনানোর দায়িত্ব দেওয়া হয় সহ-প্রধানশিক্ষক গ্যাটসোকে, কারণ অতীতে তিব্বত যাত্রার অভিজ্ঞতা ছিল এই বৌদ্ধ ভিক্ষুর। আইনি কাগজপত্র সইসাবুদ করে দিতে হয় শরৎচন্দ্রকে, তাঁর মৃত্যুর জন্য কেউ দায়ী হবে না এই মর্মে। তাঁর মাসিক আয় ধার্য হয় ৩০০ টাকা। শুধু তাই নয়, তাঁর স্ত্রীর ভরণপোষণের দায়িত্বনামা পর্যন্ত সইসাবুদ করা থাকে। এমন গোপনীয়, এমন গুরুত্বপূর্ণ, এমন ঐতিহাসিক ছিল শরৎচন্দ্রের এই তিব্বতযাত্রা।