যাঁদের মনে রেখেছি, যাঁদের মনে রাখিনি: পর্ব ৩ – বেথুন স্কুলকে পিছনে ফেলে

মাহার আর মাঙদের পড়াবার অপরাধে বাড়ি থেকে বিতাড়িত হয়ে কীভাবে জ্যোতিবা তাঁর সংখ্যালঘু বন্ধুর বাড়িতে আশ্রয় পান, পরে কীভাবে সস্ত্রীক সে বাড়িতে থাকতে শুরু করেন, ফতিমা কীভাবে সমানতালে যুক্ত হয়ে পড়েন তাঁদের কর্মকাণ্ডের সঙ্গে– তা আজকের ধর্মবিভক্ত বর্তমানের কাছে দগদগে বিস্ময় হয়ে দাঁড়ায়। এই সাহসী অবস্থান, এই ধর্মনিরপেক্ষ অবস্থান, উচ্চবর্গের সামনে বা উচ্চবর্গের বিরুদ্ধে মাথা তোলার অবস্থান, এই শিক্ষা আন্দোলনকে অবাক করা সাফল্যে মুড়ে দেয়।

১৮৫১ থেকে ১৮৫৭ সালের মধ্যে তৈরি হয় ১৮টি স্কুল– ছেলেদের এবং মেয়েদের। বেথুন স্কুল প্রতিষ্ঠার কাছাকাছি সময়, বম্বে প্রেসিডেন্সিতে মেয়েদের স্কুল প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করা হয়, মিশনারিদের উদ্যোগে। সাফল্যের মুখ দেখেনি এই প্রচেষ্টা, ছাত্রীর অভাবে বন্ধ হয়ে যায় দু’বছরের মধ্যে। ছাত্রীসংখ্যার অকুলানের নথি বেথুনস্কুলের ক্ষেত্রেও অবশ্য গোড়ায় পাই আমরা। 

সাবিত্রী-জ্যোতিবাদের স্কুলের ইতিহাস কিন্তু সম্পূর্ণ ভিন্ন। এই আঠেরোটি স্কুলের মধ্যে যে তিনটি স্কুল ছিল পুণেতে, তার ছাত্রীসংখ্যা ছিল দেড়শো, যা তৎকালীন প্রশাসন বা সমাজের চোখেও যেমন অবাক করা, ইতিহাসের দূরবীন দিয়ে বিচার করলেও বিস্ময়কর। কারণ সেই একইসময়ে বেথুনস্কুলে ছাত্রীর সংখ্যা ছিল মাত্র একুশ! পুণের স্কুলে চোখ ধাঁধানো পরিকাঠামো, বৃত্তিমূলক শিক্ষার সুযোগ, মহিলা শিক্ষয়িত্রীদের উপস্থিতি বদলে ফেলছিল নারীশিক্ষার সোপানের ইতিহাস। আর্থ-সামাজিক ইতিহাসের নিরিখে এ কম কথা নয়।