কবি ও চিত্রকরের যুগলবন্দি

তখন থেকেই কবির সাহচর্য পেতে শুরু করেন তরুণ নন্দলাল। অবশেষে ১৯১৪ সালের ২৪ এপ্রিল কবির আমন্ত্রণ রক্ষা করতে তাঁর দূত অসিতকুমার হালদারের সঙ্গে নন্দলাল বোলপুরে যান। পরদিন, অর্থাৎ পঁচিশ এপ্রিল সকালবেলায় নন্দলাল বসুর সম্বর্ধনা আয়োজন হল শান্তিনিকেতনে। এই সভায় উপস্থিত ছিলেন বিধুশেখর শাস্ত্রী, ক্ষিতিমোহন সেন, অসিতকুমার হালদার, পিয়ারসন অ্যান্ড্রুজ, ভীমরাও শাস্ত্রী প্রমুখ আরো অনেকে।

রবীন্দ্রনাথের উপস্থিতিতে শাঁখ বাজানো হল, মালা পরানো হল নন্দলালের গলায়। রবীন্দ্রনাথ কবিতা পাঠ করলেন যা কিনা নন্দলালের উদ্দেশ্যে লেখা,

‘শ্রীমান নন্দলাল বসু পরমকল্যাণীয়েষু

তোমার তুলিকা রঞ্জিত করে
ভারত-ভারতী চিত্ত।
বঙ্গলক্ষী ভাণ্ডারে সে যে
জোগায় নতুন বিত্ত।
ভাগ্যবিধাতা আশিস মন্ত্র
দিয়েছে তোমার কর্ণে–
বিশ্বের পটে স্বদেশের নাম
লেখ অক্ষয় বর্ণে।
তোমার তুলিকা কবির হৃদয়
নন্দিত করে, নন্দ।
তাইত তোমার লেখনী তোমায়
পরায় আপনি ছন্দ।
চিরসুন্দরে কর গো তোমার
রেখাবন্ধনে বন্দী।
শিবজটাসম হোক তব তুলি
চিররস-নিষ্যন্দী!’

সে দিনের এই সম্বর্ধনায় নন্দলাল ভীষণভাবে অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন রবীন্দ্রনাথের সংস্পর্শে। রবীন্দ্রনাথের সঙ্গে শিলাইদহে যাত্রা করেন ১৯১৬ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে। সেখানে গিয়ে রবীন্দ্র-সান্নিধ্য এবং প্রকৃতির অপরূপ সৌন্দর্যে মোহিত হয়ে নন্দলালের শিল্পীমনের নবজন্ম হল। নিজেই এক আলাপচারিতায় বলেছিলেন, ‘আমাদের হাতে-কলমে নেচার-স্টাডির সেই হাতে খড়ি। আগে ছবি আঁকতুম শাস্ত্রপুরাণ পড়ে। … এখানে গুরুমশাই হলেন পদ্মার প্রাকৃতিক সৌন্দর্য আর তার ব্যাখ্যাতা স্বয়ং বিশ্বকবি।’ কবির সঙ্গে হাসিঠাট্টা, গল্পগুজব, কবিতা-গানে মেতেছিলেন সেই দিন পনেরো শিলাইদহবাসের কালে।

বিশ্বভারতীর ভিত্তিপ্রতিষ্ঠার পরই রবীন্দ্রনাথ নন্দলালকে কলাভবনে এসে দায়িত্ব নিতে অনুরোধ করেন। ১৯১৯ সালে নন্দলাল চলে আসেন শান্তিনিকেতনে। যদিও মাঝে বেশ টানাপোড়েন হয় তাঁর আসা নিয়ে। ফিরে গিয়েছিলেন কলকাতায়। গগনেন্দ্রনাথ ও অবনীন্দ্রনাথ চেয়েছিলেন কলকাতায় থাকুন তাঁদের প্রিয়তম শিষ্যটি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই টানাহেঁচড়ায় জিত হল রবীন্দ্রনাথের। নন্দলাল পাকাপাকিভাবে কবির কাছে চলে এলেন ১৯২০ সালে। ১৯২৩ থেকে ১৯৫১, দীর্ঘ আঠাশ বছর নাগাড়ে কলাভবনের দায়িত্ব সামলেছেন তিনি। এরমধ্যে আঠেরো বছর পেয়েছেন রবীন্দ্রনাথের মতো অভিভাবককে।