দ্বিশতবর্ষে রাজা রাজেন্দ্রলাল

রাজেন্দ্রলাল মিত্রের বিষয়ে রবীন্দ্রনাথের মুগ্ধতার কথা আগেই উল্লিখিত হয়েছে। কিন্তু আরও একটু উল্লেখের লোভ সামলানো দায়, কারণ জীবনস্মৃতি গ্রন্থে বারবার রাজেন্দ্রলালের মনীষার কথা লিখছেন তিনি। নিজেকে তাঁর তুলনায় ‘অর্বাচীন’ বলে উল্লেখ করতেও দ্বিধা করছেন না। জীবনস্মৃতির পাতা থেকে তুলে দেওয়া যাক সেই টুকরো কথা:

“মানিকতলার বাগানে যেখানে কোর্ট্‌ অফ ওয়ার্ডস্‌ ছিল সেখানে আমি যখন-তখন তাঁহার সঙ্গে দেখা করিতে যাইতাম। আমি সকালে যাইতাম— দেখিতাম তিনি লেখাপড়ার কাজে নিযুক্ত আছেন। অল্পবয়সের অবিবেচনাবশতই অসংকোচে আমি তাঁহার কাজের ব্যাঘাত করিতাম। কিন্তু সেজন্য তাঁহাকে মুহূর্তকালও অপ্রসন্ন দেখি নাই। আমাকে দেখিবামাত্র তিনি কাজ রাখিয়া দিয়া কথা আরম্ভ করিয়া দিতেন। সকলেই জানেন, তিনি কানে কম শুনিতেন। এইজন্য পারতপক্ষে তিনি আমাকে প্রশ্ন করিবার অবকাশ দিতেন না। কোনো একটা বড়ো প্রসঙ্গ তুলিয়া তিনি নিজেই কথা কহিয়া যাইতেন। তাঁহার মুখে সেই কথা শুনিবার জন্যই আমি তাঁহার কাছে যাইতাম। আর কাহারও সঙ্গে বাক্যালাপে এত নূতন নূতন বিষয়ে এত বেশি করিয়া ভাবিবার জিনিস পাই নাই। আমি মুগ্ধ হইয়া তাঁহার আলাপ শুনিতাম।

বোধ করি তখনকার কালের পাঠ্যপুস্তক-নির্বাচন সমিতির তিনি একজন প্রধান সভ্য ছিলেন। তাঁহার কাছে যে-সব বই পাঠানো হইত তিনি সেগুলি পেনসিলের দাগ দিয়া নোট করিয়া পড়িতেন। এক-একদিন সেইরূপ কোনো-একটা বই উপলক্ষ করিয়া তিনি বাংলা ভাষারীতি ও ভাষাতত্ত্ব সম্বন্ধে কথা কহিতেন, তাহাতে আমি বিস্তর উপকার পাইতাম। এমন অল্প বিষয় ছিল যে সম্বন্ধে তিনি ভালো করিয়া আলোচনা না করিয়াছিলেন এবং যাহা-কিছু তাঁহার আলোচনার বিষয় ছিল তাহাই তিনি প্রাঞ্জল করিয়া বিবৃত করিতে পারিতেন। …

কেবল তিনি মননশীল লেখক ছিলেন ইহাই তাঁহার প্রধান গৌরব নহে। তাঁহার মূর্তিতেই তাঁহার মনুষ্যত্ব যেন প্রত্যক্ষ হইত। আমার মত অর্বাচীনকেও তিনি কিছুমাত্র অবজ্ঞা না করিয়া, ভারি একটি দাক্ষিণ্যের সহিত আমার সঙ্গেও বড়ো বড়ো বিষয়ে আলাপ করিতেন— অথচ তেজস্বিতায় তখনকার দিনে তাঁহার সমকক্ষ কেহই ছিলনা। এমন-কি, আমি তাঁহার কাছ হইতে ‘যমের কুকুর’ নামে একটি প্রবন্ধ আদায় করিয়া ভারতীতে ছাপাইতে পারিয়াছিলাম; তখনকার কালের আর-কোনো যশস্বী লেখকের প্রতি এমন করিয়া উৎপাত করিতে সাহসও করি নাই এবং এতটা প্রশ্রয় পাইবার আশাও করিতে পারিতাম না। অথচ যোদ্ধৃবেশে তাঁহার রুদ্রমূর্তি বিপজ্জনক ছিল। ম্যুনিসিপাল-সভায় সেনেট-সভায় তাঁহার প্রতিপক্ষ সকলেই তাঁহাকে ভয় করিয়া চলিত। তখনকার দিনে কৃষ্ণদাস পাল ছিলেন কৌশলী, আর রাজেন্দ্রলাল ছিলেন বীর্যবান। বড়ো বড়ো মল্লের সঙ্গেও দ্বন্দ্বযুদ্ধে কখনো তিনি পরাঙ্‌মুখ হন নাই ও কখনো তিনি পরাভূত হইতে জানিতেন না। এসিয়াটিক সোসাইটি সভার গ্রন্থপ্রকাশ ও পুরাতত্ত্ব আলোচনা ব্যাপারে অনেক সংস্কৃতজ্ঞ পণ্ডিতকে তিনি কাজে খাটাইতেন। আমার মনে আছে, এই উপলক্ষে তখনকার কালের মহত্ত্ববিদ্বেষী ঈর্ষাপরায়ণ অনেকই বলিত যে, পণ্ডিতেরাই কাজ করে ও তাহার যশের ফল মিত্র মহাশয় ফাঁকি দিয়া ভোগ করিয়া থাকেন। আজিও এরূপ দৃষ্টান্ত কখনো কখনো দেখা যায় যে, যে-ব্যক্তি যন্ত্রমাত্র ক্রমশ তাহার মনে হইতে থাকে আমিই বুঝি কৃতী,আর যন্ত্রীটি বুঝি অনাবশ্যক শোভামাত্র। কলম-বেচারার যদি চেতনা থাকিত তবে লিখিতে লিখিতে নিশ্চয় কোন্‌-একদিন সে মনে করিয়া বসিত— লেখার সমস্ত কাজটাই করি আমি, অথচ আমার মুখেই কেবল কালি পড়ে আর লেখকের খ্যাতিই উজ্জ্বল হইয়া উঠে।

বাংলাদেশের এই একজন অসামান্য মনস্বী পুরুষ মৃত্যুর পরে দেশের লোকের নিকট হইতে বিশেষ কোনো সম্মান লাভ করেন নাই। ইহার একটা কারণ ইঁহার মৃত্যুর৪ অনতিকালের মধ্যে বিদ্যাসাগরের মৃত্যু৫ ঘটে— সেই শোকেই রাজেন্দ্রলালের বিয়োগবেদনা দেশের চিত্ত হইতে বিলুপ্ত হইয়াছিল। তাহার আর-একটা কারণ, বাংলা ভাষায় তাঁহার কীর্তির পরিমাণ তেমন অধিক ছিল না, এইজন্য দেশের সর্বসাধারণের হৃদয়ে তিনি প্রতিষ্ঠা লাভ করিবার সুযোগ পান নাই।”

রাজেন্দ্রলাল মিত্রের বহুমুখী প্রতিভার বিস্তার থেকে সরে থাকেনি শিল্প-সাহিত্য-জ্ঞানচর্চার কোনও ধারাই। পত্রিকা সম্পাদনার কথা আগেই বলা হয়েছে। হিন্দু পেট্রিয়ট-এর মতো ক্ষুরধার রাজনৈতিক সংবাদপত্রও সম্পাদনা করেছেন কিছুদিন। তত্ত্ববোধিনী পত্রিকায় নির্বাচকমণ্ডলীর সদস্য ছিলেন। সোসাইটি ফর প্রোমোশন অফ ইন্ডাস্ট্রিয়াল আর্ট সংস্থার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। পাশ্চাত্য ধ্রুপদী সঙ্গীত চর্চা করতেন নিয়মিত। ফিলহারমনিক অ্যাকাডেমি অফ বেঙ্গলের সদস্য ছিলেন। ১৮৫৬ সালে ফোটোগ্রাফিক সোসাইটি অফ ইন্ডিয়া প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই তিনি তার কোষাধ্যক্ষ ও সম্পাদক ছিলেন। ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত ছিলেন কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গেও, যার প্রমাণস্বরূপ ১৮৭৬ সালে বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে প্রথম ‘ডক্টর অফ ল’ উপাধি দেয়। রাজনৈতিক ক্ষেত্রেও জাতীয় কংগ্রেসের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন আজীবন। রাজা রাধাকান্ত দেব প্রতিষ্ঠিত ব্রিটিশ ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন, যার মুখ্য উদ্দেশ্য ছিল পরাধীন ভারতে জনকল্যাণমূলক আন্দোলন গড়ে তোলা, তার সঙ্গেও সম্পৃক্ত ছিলেন দীর্ঘকাল, এমনকী পরপর ছ’বছর সভাপতির পদেও ছিলেন। কলকাতা পুরসভার নির্বাহী সমিতির সদস্য ছিলেন রাজেন্দ্রলাল।