পিঁপড়ের ডিমের চাটনি খেতে জঙ্গলমহলের আমলাশোলে

সাবিত্রী জঙ্গলে যাবে পিঁপড়ে সংগ্রহ করতে। ওর বারো বছরের ছেলে মন্‌সা, আর মন্‌সার পাড়ার বন্ধু অরবিন্দ সঙ্গে যাবে। প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতার এমন সুযোগ ছাড়া যায়! পিঁপড়ে শিকারীর দলে ভিড়ে গেলাম। সাবিত্রীদের বাড়ির পিছন দিকে কয়েক পা এগোতেই জঙ্গল শুরু। সাবিত্রী, মন্‌সা আর অরবিন্দ আগে আগে যাচ্ছে। আমরা ওদের অনুসরণ করতে লাগলাম। প্রথম দিকে পায়েচলা সরু বনপথ, পরে আর পথ বলতে কিছু নেই। লতা-পাতা সরিয়ে, ঝোপঝাড়ের খোঁচা খেয়ে, কখনও গাছের সরু ডাল ভেঙে এগোতে হচ্ছে। ঢালু পথ। মাঝে মাঝে পা হড়কে যাচ্ছে। হাত-পা ঢাকা জামা-প্যান্ট পরা সত্ত্বেও বিছুটি পাতার ঘসা লেগে চুলকোচ্ছে। সরু, লম্বাটে, হলদে শেডের এক বুনো ফল দেখে আকৃষ্ট হয়ে তুলতে গেলাম। “এটা কী?” আমার গলার আওয়াজ শুনেই সাবিত্রী পিছনে ফিরে চোখ গোল করে চেঁচিয়ে উঠল, “হাত দিও না! ওটা আলকুশি! গায়ে লাগলেই চুলকোবে।” রোঁয়া-ওঠা, চকচকে ভেলভেটের মতো গা, ছুঁলেই সাড়ে সব্বোনাশ।

মন্‌সা আর অরবিন্দ সম্ভাব্য দু-একটা জায়গায় পিঁপড়ের বাসার সন্ধান করেও কিছু পেল না। আরও গভীরে যেতে হবে। অরবিন্দ একটা গাছে পিঁপড়ের বাসা দেখতে পেয়েছে। তবে একটু উঁচুতে। ডাল ধরে সে ঝুলে পড়ল। মন্‌সা ব্যাগের মুখ খুলে ধরে আছে। অরবিন্দ শালপাতা দিয়ে পিঁপড়েগুলো চেপে ধরে হাত মুঠো করে ফেলল। তারপরেই ব্যাগের ভিতর চালান করে দিল। মন্‌সা ব্যাগের মুখটা দড়ি দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বেঁধে ফেলেছে। অরবিন্দের হাত পিঁপড়েতে ভরে গেছে। বাসা নাড়া খেয়েছে, পিঁপড়ে ছড়িয়ে গেছে এদিক ওদিক। দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে আমরাও কামড় খাচ্ছি। গাছ থেকে ঝরে পড়ে ঘাড়, মাথা দিয়ে বাইছে। সেদিকে কারোর হুঁশ নেই, পিঁপড়ে সংগ্রহের উত্তেজনা তখন তুঙ্গে।