পায়ে পায়ে পঞ্চচুল্লির পায়ের কাছে

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙল বৃষ্টির শব্দে। খুব জোরে না হলেও ভালোই। এর মধ্যেই একদল জিরো পয়েন্টের দিকে রওনা হয়ে গেল। আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম আজ এখানেই বসে থাকব, আবহাওয়ার উন্নতি হলে কাল জিরো পয়েন্ট দেখে একেবারে দান্তুতে নেমে যাব। সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণ করতেই যেন বেলা বাড়ার সঙ্গে বৃষ্টির দাপটও বাড়তে শুরু করল। একটু পরেই এই ট্যুরের সবচেয়ে বাজে ঘটনাটা ঘটল। 

এখানে মোট ৫ টি ইগলু হাট। একটি রান্নার কাজে ব্যবহার করা হয়, বাকি চারটে-তে থাকতে দেওয়া হয়। আমাদের দু-রাতের বুকিং ছিল। কিন্তু মহেশ একইসঙ্গে ২৫ জনের একটি দলের জন্য চারটি ইগলু হাটই দেবে বলে বুকিং নেয়। ট্যুর অপারেটর এসে অত্যন্ত অভদ্র আচরণ করতে থাকে। সভ্য জগতের কোনও মানুষ যে এত নীচ আচরণ করতে পারে ওঁকে না দেখলে বিশ্বাস করা কঠিন। মহেশ দান্তু থেকে উঠে আসে, আমাদের বারবার বলতে থাকে ভুল হয়ে গেছে, আমরা যেন একরাত টেন্টে থাকি। আমরা বলি ভুল যখন হয়েই গেছে তখন ভাগাভাগি করে একটা রাত কাটিয়ে দি। কিন্তু ঐ ট্যুর অপারেটর অত্যন্ত কুৎসিত ভাষায় জানায় তাদের চারটে হাট লাগবে, তারা কারও সঙ্গে শেয়ার করবে না। অগত্যা যেহেতু তারা দলে ভারী, মহেশ আমাদের বাধ্য করে ইগলু হাট ছেড়ে স্টাফ টেন্টে একরাত থাকতে। সেটা মালপত্র রাখার গুদামও বটে। বাইরে অঝোরে বৃষ্টি হচ্ছে, মিলিটারি টেন্ট গোছের টেন্টের মধ্যে পাতা ফ্লোর ম্যাট কর্দমাক্ত, ইনার লেয়ার অনেক জায়গায় আউটার লেয়ারের সাথে ঠেকে যাওয়ায় কোনও কোনও জায়গা ভেজা, সামনের জিপারের একাংশ ছেঁড়া, কম্বলের পর্দা টাঙিয়ে ঠান্ডা আটকানোর চেষ্টা করলাম। তবু তিনটে লোহার খাটিয়া দিয়েছিল। বিকল্প দেওয়া হল, সেই রাত আমরা ৩.৫ কিমি হেঁটে দান্তুতে নেমে যাব, পরের দিন আবার ৩.৫ হেঁটে ফিরে আসব। পুরো পয়সা দিয়েও ঐ প্রচন্ড ঠান্ডার মধ্যে, ঐ অব্যবস্থায় আমাদের একরাত কাটাতে বাধ্য করা হল। নাকের বদলে নরুণ পেলাম। বলা হল, পরের দিন আমাদের দান্তুতে ফেরার দরকার নেই, আমরা বেসক্যাম্পেই একটা ইগলু হাট পাব। তবে কর্মচারীরা আমাদের সঙ্গে অসাধারণ সহায়তা করেছে— আমাদের অবস্থা বুঝে সমস্ত খাবার টেন্টে দিয়ে গেছে, কিছুক্ষণ অন্তর এসে জেনে গেছে কিছু লাগবে কিনা। আমরা ওদের জায়গা নিয়ে নেওয়ায় কিচেনে রাত কাটিয়েছে। এই সমস্ত কিছুর মূলে মহেশের বড় দলের বুকিং পাওয়ার লোভ।