পাহাড়ের কোলে ঝান্ডি-সুনতালে

হেমন্তের ফুরফুরে হাওয়ায় ইষ্টিকুটুমের কর্মীরা আজ চড়ুইভাতির মুডে। শুভম, বান্টি, বিরজু ভাইয়া, ছোট শুভম— সবাই গীতখোলায় পিকনিক করতে যাচ্ছে। বড় বড় হাঁড়ি, কড়াই, গ্যাস ওভেন, সিলিন্ডার, কাঁচা বাজার— গাড়িতে তোলা হচ্ছে। আমরা ছাড়া লজে আর কোনও গেস্ট নেই। “তোমরাও চলো”… শুভমের নিমন্ত্রণ পেয়ে ওদের সঙ্গী হলাম। মম্‌তা বহেনের বাড়ি থেকে দেশি মুরগি, লালি গুরাসের লোকাল ওয়াইন জোগাড় হল। বেলা সাড়ে এগারোটা নাগাদ গীতখোলার পথে। 

ভিউ পয়েন্টের কাছে এসে গাড়ি থামল। এত বেলাতেও কাঞ্চনজঙ্ঘা বেশ ঝক্‌ঝক্‌ করছে। বান্টি বাঁশঝাড় থেকে কচিবাঁশ কেটে নিয়েছে, ব্যাম্বু চিকেন রাঁধবে। এ পর্যন্ত রাস্তা ঠিকঠাকই ছিল, এরপরই কঙ্কালসার চেহারা ক্রমেই প্রকট হচ্ছে। মাত্র আট কিলোমিটার রাস্তা পৌঁছতেই বেশ সময় লাগল।  

একটা হেয়ারপিন বাঁকের পর উৎরাই। উপর থেকে গীতখোলাকে দেখা যাচ্ছে। বাকি পথটুকু দুমড়ে মুচড়ে আছে। পাহাড়ের ধার ঘেঁষে গাড়ি থামল। জলে ভেজা স্যাঁতস্যাঁতে পিছল রাস্তা। সাবধানে পা টিপে টিপে ঝোরার সামনে ছোট সেতুটার ওপর এসে দাঁড়ালাম। স্থানীয় লোকজনদের এটাই চলার পথ। সমান্তরালে আরেকটা পরিত্যক্ত সেতু। গীতখোলার পুরনো ব্রিজ, সেবকের করোনেশনের আদলে আর্চ। চারপাশে আগাছা জন্মেছে। ওই ব্রিজের ওপরেই একপাশে শতরঞ্জি পেতে বসার ব্যবস্থা করা হয়েছে, আরেক পাশে রান্নাবান্না।