প্রবাসীর নকশা- পর্ব: ৩

ইংল্যান্ড বা আমেরিকাতে অনেকেরই আত্মীয়স্বজন থাকায় মনে হয় ওই দেশগুলোর ক্ষেত্রে এতটা ভুল হয় না। অস্ট্রেলিয়া তুলনামূলকভাবে একটা অপরিচিত দেশ– এখনও দেশের মানুষের পরিচিত হতে কিছুটা সময় লাগবে। এই পর্বে দেশটার বিষয়ে কিছু টুকিটাকি  তথ্য দেব। অস্ট্রেলিয়া মহাদেশগুলি মধ্যে সবচেয়ে ছোট, কিন্তু আয়তনের নিরিখে দেশ হিসেবে ছ’ নম্বরে। দেশটির আয়তন ৭৭ লক্ষ বর্গ কিলোমিটার, যা ভারতের প্রায় আড়াইগুণ। এত বড় দেশটার জনসংখ্যা মাত্র আড়াই কোটি, যেখানে কেবল কলকাতারই দেড় কোটি। কলকাতার আয়তন ২০৬ বর্গ কিলোমিটার, অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ার ৪০,০০০ ভাগের একভাগ! তাই প্রায় জনশূন্য ক্যানবেরা থেকে যখন দমদমে নামি, ধাতস্থ হতে কিছুক্ষণ লাগে! ছ’টি রাজ্য এবং দুটি টেরিটরি নিয়ে অস্ট্রেলিয়া। আমার গত তিরিশ বছরের বাস রাজধানী ক্যানবেরাতে, যেটি Australian Capital Territory-র অন্তর্গত। 

রাজ্যগুলির রাজধানী এবং জনসংখ্যা (৩১শে ডিসেম্বর ২০২১, লক্ষে)-সহ অস্ট্রেলিয়ার একটি মানচিত্র দিলাম। দেশটার পুব থেকে পশ্চিম ৩২০০ কিমি, উত্তর থেকে দক্ষিণ ৪০০০ কিমি। উপকূলরেখার দৈর্ঘ ৩৪,০০০ কিমি। এতবড় দেশের রুক্ষ ভিতরের অংশটি কিন্তু প্রায় জনশূন্য। ৯০ শতাংশ মানুষ বাস করে উপকূলবর্তী নগরগুলিতে, তার মধ্যে দুটি বৃহত্তম শহর সিডনি এবং মেলবোর্নে দেশের অর্ধেক মানুষের বাস। তাসমানিয়া রাজ্যটি মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে যুক্ত নয়। প্রসঙ্গত উল্লেখযোগ্য, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার আয়তন ২৬.৪৬ বর্গ কিমি, ভারতের ৩২.৮৭। ভারতের আয়তনের উল্লেখ করলাম একটা তুলনামূলক চিত্র দিতে। পূর্ব উপকূলের সিডনি থেকে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার রাজধানী পার্থ (Perth) পাঁচ ঘণ্টার উড়ান। সময়ের পার্থক্য তিনঘণ্টা। তার মানে সিডনি থেকে সন্ধ্যা সাতটায় উড়লে পার্থে রাত নটায় পৌঁছনো যায়। বার তিনেক অফিসের কাজে পার্থে গেছি। যাত্রার ধকলটা প্রায় বিদেশ যাওয়ার মতো, ইমিগ্রেশন কাস্টমসের ঝক্কিটুকু বাদে। দেশে যখন আসি, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার উপকূল ছাড়ালেই মনে হয় দেশের কাছাকাছি এসে পড়েছি!

এই পর্ব শেষ করব অস্ট্রেলিয়ায় বসবাসকারী ভারতীয়দের বিষয়ে কিছু কৌতূহলোদ্দীপক  পরিসংখ্যান দিয়ে। ১৯৯০ সালে যখন আসি, সারা অস্ট্রেলিয়াতে ভারতীয় বংশোদ্ভূত মানুষ ছিলেন ৫০ হাজারের কাছাকাছি। ২০২১ সালের সেনসাসে সেই সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৭ লক্ষ ৮৪ হাজারে– মানে ৩০ বছরে ষোলোগুণ বৃদ্ধি! মোট জনসংখ্যার ৩.১ শতাংশ– প্রতি ৩২ জন অস্ট্রেলীয় মানুষের মধ্যে একজন ভারতীয় বংশোদ্ভূত। শুরুর দিকে রাস্তাঘাটে ভারতীয় চেহারার কাউকে দেখলে গায়ে পড়ে আলাপ করতাম। বাঙালি হলে তো কথাই নেই! বলাই বাহুল্য, এখন আর তার প্রয়োজন পড়ে না। সাড়ে চার লক্ষ মানুষের ক্যানবেরাতে ভারতীয় বাঙালির সংখ্যা আড়াইশো। জমজমাট সামাজিক জীবন আমাদের। 

*পরবর্তী পর্ব প্রকাশিত হবে ১৪ সেপ্টেম্বর ২০২২
*ছবি সৌজন্য: State.gov, Vectorstock